徐福は秦に滅ぼされた斉の国の出身であったのですが、始皇帝の命に背くことは出来ず、東方に仙薬を求めて渡海することを上申しました。このことは、司馬遷の『史記』にも、東方の遥か海上に蓬ほう莱らい・方ほう丈じょう・瀛えい州しゅうという３つの神山があり、ここには仙人が住んでいます。童男童女とともに不老不死の仙薬を捜しに行くことをお許し下さい。と徐福が願い出たと記述されています。　始皇帝は徐福の申し出を快く受け入れ、童男童女三千人、五穀の種子、百工（各種技術者）を派遣し、徐福に託したのでした。

「史記」淮南衡山列伝十より